由于苯的挥发性大,暴露于空气中很容易扩散.人和动物吸入或皮肤接触大量苯进入体内,会引起急性和慢性苯中毒.有研究报告表明,引起苯中毒的部分原因是由于在体内苯生成了苯酚.

    苯对中枢神经系统产生麻痹作用,引起急性中毒.重者会出现头痛、恶心、呕吐、神志模糊、知觉丧失、昏迷、抽搐等,严重者会因为中枢系统麻痹而死亡.少量苯也能使人产生睡意、头昏、心率加快、头痛、颤抖、意识混乱、神志不清等现象.摄入含苯过多的食物会导致呕吐、胃痛、头昏、失眠、抽搐、心率加快等症状,甚至死亡.吸入20000ppm的苯蒸气5-10分钟便会有致命危险.

    长期接触苯会对血液造成极大伤害,引起慢性中毒.引起神经衰弱综合症.苯可以损害骨髓,使红血球、白细胞、血小板数量减少,并使染色体畸变,从而导致白血病,甚至出现再生障碍性贫血.苯可以导致大量出血,从而抑制免疫系统的功用,使疾病有机可乘.有研究报告指出,苯在体内的潜伏期可长达12-15年.

    妇女吸入过量苯后,会导致月经不调达数月,卵巢会缩小.对胎儿发育和对男性生殖力的影响尚未明了.孕期动物吸入苯后,会导致幼体的重量不足、骨骼延迟发育、骨髓损害.

    对皮肤、粘膜有刺激作用,国际癌症研究中心(IARC)已经确认为致癌物.